দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরে খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে ছিল বাংলাদেশ। ভাবা হচ্ছিল হয়তো আরো একবার হবে স্বপ্নভঙ্গ, এশিয়ান কাপের মূলপর্বে না খেলেই ফিরবে টাইগ্রেসরা। তবে ঘটল ভিন্ন ঘটনা।
ইতিহাস গড়লো বাংলাদেশের মেয়েরা। ফুরালো অপেক্ষা, প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিল এশিয়ান কাপের মূল পর্বে। সেরা তিন রানার্সআপের একটি হয়ে স্বপ্ন সত্যি হলো আফিদা-সাগরিকাদের।
দিনের অন্য ম্যাচে রোববার চীনের কাছে লেবানন ৮-০ গোলে হেরে যাওয়ায় সেরা তিন রানার্সআপের একটি হয়ে প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-২০ নারী এশিয়ান কাপে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ।
মূলত আজ (রোববার) দুপুরে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৬-১ গোলে হারার পর এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যাওয়ার অপেক্ষা বাড়ে বাংলাদেশের। সামনে এসে দাঁড়ায় কঠিন সমীকরণ।
মূলত এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ নারী টুর্নামেন্টের বাছাইয়ে ৩২ দল খেলছে আটটি গ্রুপে ভাগ হয়ে। যেখান থেকে আট গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও সেরা তিন রানার্স আপ আগামী বছর থাইল্যান্ডে মূল পর্বে খেলবে।
তাই বড় ব্যবধানে হারলে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় নিশ্চিত হয়নি আফিদাদের। কাগজে কলমে সম্ভাবনা টিকে ছিল। সেই সম্ভাবনাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো। হেরেও এশিয়ান কাপে পা রাখল বাংলাদেশ।
‘ই’ গ্রুপে চীনের কাছে লেবানন বড় ব্যবধানে হারায় নিশ্চিত হয়ে যায় আট রানার্সআপের পাঁচটিই থাকছে বাংলাদেশের নিচে। আর কপাল খুলে যায় আফিদাদের। পেয়ে যায় এশিয়ান কাপের টিকিট।
দেশের ফুটবল ইতিহাসে সর্বপ্রথম ১৯৮০ সালে কুয়েতে হওয়া এশিয়ান কাপে খেলেছিল পুরুষ জাতীয় ফুটবল দল। এরপর ২০০৫ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপে খেলে বাংলাদেশের মেয়েরা। তারা এরপর আরো দুবার (২০১৭ ও ২০১৯) সালেও এশিয়ান কাপ খেলে।
প্রায় ছয় বছর বিরতি দিয়ে গত জুলাইয়ে মিয়ানমারে ইতিহাস গড়ে জাতীয় নারী ফুটবল দল; এশিয়ান বাছাই উতরে প্রথমবার মূল পর্বের টিকিট কাটেন ঋতুপর্ণা-তহুরারা। আর আজ আফিদা-সাগরিকারা।
আজ দক্ষিণ কোরিয়ার সাথে ড্র করলেই গ্রুপসেরা হয়ে এশিয়ান কাপে নাম লেখাতে পারত বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বে প্রথম ম্যাচে লাওসকে ৩-১ ও দ্বিতীয় ম্যাচে পূর্ব তিমুরকে ৮-০ গোলে উড়িয়ে দেয় বাঘিনীরা।
কিন্তু ভিয়েনতিয়েনের নিউ লাওস ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে সেই উৎসবটা করতে পারেনি পিটার বাটলারের দল। দক্ষিণ কোরিয়ার সামনে দাঁড়াতেই পারেনি মেয়েরা।
প্রথমার্ধ ১-১’এ সমতায় শেষ করলেও দ্বিতীয়ার্ধে গুনে গুনে পাঁচ গোল হজম করে বাংলাদেশ। তাতেই গ্রুপসেরা হওয়ার আশার গুড়েবালি পড়ে। এমনকি দেখা দেয় এশিয়ান কাপের দৌড় থেকে ছিটকে যাওয়ার সম্ভাবনাও।