অন্যান্য ফসলের তুলনায় কম খরচে অধিক ফলন হওয়ায় ভুট্টা চাষে ঝুঁকে পড়েছেন গাইবান্ধার ফুলছড়ি উপজেলার চরাঞ্চলের কৃষকরা। যে জমি দিনের পর দিন ছিল পতিত, চিক চিক করত কেবলই বালু, আজ সেখানে শোভা পাচ্ছে ফসলের ক্ষেত। চরের বির্স্তীণ এলাকা জুড়ে চাষ করা হয়েছে ভুট্টা। যে দিকে তাকাই শুধু ভুট্টা গাছের সবুজ সমারোহ হিমেল বাতাসে দুলছে। কৃষকরা আশা করছেন ভালো ফলন ও ন্যায্য মূল্য পেলেই দ্বিগুন লাভবান হবেন তারা।

গাইবান্ধার ফুলছড়ি উপজেলার ব্রহ্মপুত্রের চরাঞ্চলের চিরাচরিত ধু-ধু বালির বুকের দৃশ্য বদলে দিয়েছে সারি সারি ভুট্টার গাছ। কচি ভুট্টার গাছে বাতাসে দুলছে । চরের কৃষান কৃষানিরা ভুট্টার গাছে পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় পারছেন।
বিঘাপ্রতি জমিতে চারা রোপন থেকে শুরু করে কাটা মাড়াই পর্যন্ত কৃষকদের খরচ হয় ১০ থেকে ১২ হাজার টাকা পর্যন্ত।

কৃষকরা জানান, ধানসহ অন্যান্য ফসলের উৎপাদন খরচের চেয়ে ভুট্টা চাষে খরচ কম এবং তুলনায় মুলক লাভ বেশী তাই বিকল্প হিসেবে অন্যান্য ফসলের মধ্যে ভুট্টা চাষে আগ্রহী হয়ে উঠেছেন এই অঞ্চলের কৃষক। উপজেলার বিভিন্ন চর ঘুরে দেখা যায় মাঠ ভরে গেছে ভুট্টার গাছের সবুচ সমারোহে। যে দিকে চোখ যায় শুধু সবুজ সমারোহের।

উপজেলার এরেন্ডাবাড়ী ইউনিয়নের হরিচন্ডি গ্রামের ভুট্টা চাষি হাসেম মন্ডল বলেন, অন্য ফসলের তুলনায় ভুট্টা চাষে খরচ কম অধিক ফলন হওয়ায় ভুট্টা চাষ করা লাভজনক এবং বর্তমানে বাজারে ভুট্টার চাহিদাও ব্যাপক। এজন্য তিনি এই মৌসুমে ১৫ বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষ করেছেন।

কৃষক আলমাচ বলেন, শুধু হরিচন্ডি এলাকাতেই এবার প্রায় ৫০০ বিঘা জমিতে ভুট্ট্রা আবাদ করছেন। তিনি নিজে ২০ বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষ করেছেন। একই এলাকার কৃষক বাছেদ মন্ডল বলেন, সাথী ফসল হিসেবে ৪০ বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষ করেছেন। গত বছর ভুট্টা চাষ করে লাভ হওয়ার ফলে তিনি এবার বেশি জমিতে ভুট্টা চাষ করেন। তিনি ছাড়াও এ অঞ্চলের অনেকেই ভুট্টা চাষে ঝুঁকে পড়েছেন।

কঞ্চিপাড়া ইউনিয়নের ভুট্টা চাষী মাসুদ মিয়া বেলের চরে ২৮ বিঘা জমিতে ভুট্টা এনকে ৪০, সুপার, সুপারগোল্ড জাতের ভুট্টা কৃষকরা জমিতে আবাদ করেছে। তিনিি জানান, প্রতি বিঘা জমিতে ভুট্টা জমি চাষ ,বীজ রোপন, সার পানি, নিড়ানী, তোলা মাড়াই সহ ১২থেকে ১৩ হাজার টাকা খরচ করলে ৫০ মন ভুট্টা পাওয়া যায়। তবে দামটা একটু ভালো পেলের পোষাত। একই ইউনিয়নের ছাতার কান্দি চরে মিলন মিয়া ১০ বিঘা জমিতে ভুট্টার আবাদ করছে। সরেজমিনে ভুট্টার খেতে সার প্রয়োগ করা সময় ভুট্টা চাষের বিভিন্ন বিষয় আলাপকালে তিনি জানান। আমরা ফুটান্ত বালুতে কষ্ট করে ভুট্টার আবাদ করছি। নিজেরাই ঔষধ সার দিচ্ছি কোন কৃষি কর্মকর্তাকে তো দিন আসলো না। কোন পরামর্শ দিলো না ভুট্টার ফলন আরো কী ভাবে উন্নতি করা যায়।

কৃষকরা আরো বলেন, যেভাবে ভুট্টার ব্যবহার বাড়ছে সে অনুযায়ী এ অঞ্চলে ভুট্টা ভিত্তিক কোনো কলকারখানা গড়ে উঠেনি। তাই এ অঞ্চলে ভুট্টার আটা ও পশু খাদ্য তৈরির মিল স্থাপন করা হলে ভুট্টা চাষ আরোও বৃদ্ধি পাবে এবং চাষিরা তাদের ফসলের ন্যায্যমূল্য পাবে।

গাইবান্ধা কৃষি বিভাগের উপ-পরিচালক মাসুদুর রহমান বলেন, ভৌগলিক অবস্থায় গাইবান্ধা অঞ্চলের জমিগুলো ভুট্টা চাষের জন্য খুবই উপযোগি। তবে মাঠ পর্যায়ের কর্মকর্তারা ভুট্টাচাষিদের সময়মতো সঠিক পরামর্শ এবং চাষীদের আন্তরিক প্রচেষ্টায় এই এলাকায় ভুট্টার বাম্পার ফলন হচ্ছে।
চলতি মৌসুমে ভুট্টা চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল ১৪ হাজার ৭০০ হেক্টর। তা ছাড়িয়ে অর্জন হয়েছে প্রায় সাড়ে ১৫ হাজার ৮৪০ হেক্টর।